Ultraljubičasto zračenje, zagađenje okoline i nepravilan način života glavni su uzroci prekomjerne proizvodnje reaktivnih kisikovih radikala u koži. Dugoročno, to će uzrokovati opuštanje i krhkost kolagena i elastičnih vlakana u tkivu kože, te smanjiti efikasnost metabolizma epidermalnih stanica, ubrzavajući proces starenja. Trenutno, prirodni antioksidansi dominiraju tržištem, a neke sirovine, uključujući ergotionein, kao što su vitamin C, koenzim Q10 i glutation, dodani su kozmetici protiv starenja kao visokokvalitetni antioksidativni sastojci.
Ergotionein je, kao i glutation, tiol, ali je glutation vrlo nestabilan. Nasuprot tome, ergotionein općenito postoji kao tion u neutralnim i alkalnim vodenim otopinama i sposoban je da se odupre vlastitoj oksidaciji. On se oksidira samo u disulfidna jedinjenja pod uslovima kao što su H2O2, Cu2 plus i niski pH. Budući da ergotionein sadrži imidazolsku grupu, a takođe i sulfhidrilnu grupu, prirodno ima dobar antioksidativni efekat kao i glutation.
Glutation je aktivni oligopeptid s malim molekulama čiji antioksidativni učinak ovisi o sistemu GSH-peroksidaza-reduktaza (GSH-Px-Rx) koji može ukloniti štetne slobodne radikale i lipidne perokside u tijelu, sprječavajući tako starenje kože i nakupljanje pigmenta te na taj način posvjetljuje kožu i dajući joj osećaj sjaja.
Za razliku od glutationa, glavni oblik lizerginske kiseline je tion, za koji se smatra da djeluje kao dodatak glutationu u tijelu (naravno, može i ferulna kiselina). Budući da je glutation polipeptid, njegovi proizvodi mogu imati problema da ne mogu postojati stabilno tokom transporta i skladištenja. Nasuprot tome, ergotionein ima dobru stabilnost, što može osigurati stabilno postojanje ergotioneina u kozmetičkom sistemu bez utjecaja na stabilnost sistema i kvalitetu proizvoda, a također može prevladati nedostatak da glutation možda neće postojati stabilno tokom transporta i skladištenja. .
Osim toga, ergotionein ne oksidira spontano u fiziološkim pH uvjetima. Normalni fibroblasti ljudske kože tretirani ergotioneinom pokazuju niske nivoe peroksida nakon simuliranog sunčevog UV zračenja, a sposobnost ćelija da apsorbuju, akumuliraju i iskoriste ergotionein čini ovu prirodnu aminokiselinu i njene receptore/transportere sastavnim dijelom antioksidativnog odbrambenog sistema kože. Inhibira ekspresiju faktora tumorske nekroze- (TNF-) i MMP-1 i smanjuje nivo ROS, koji igraju važnu ulogu u UV-indukovanom starenju kože, posebno u formiranju bora.
Ergotionein je imidazolna aminokiselina koja sadrži sumpor. Ljudsko tijelo ne može sam sintetizirati ergotionein, već ga može samo uzeti iz prehrane putem svog transportnog proteina OCTN1, a obogaćen je specifičnim ljudskim tkivima i stanicama. U smislu biološke funkcije, ergotionein se smatra prirodnim intracelularnim antioksidansom sličnim citoplazmatskim alkoholima i glutationu. Glutation također djeluje kao antioksidans i detoksikant, što znači da pomaže u eliminaciji potencijalno štetnih tvari na jednoj strani tijela. Istovremeno, ergotionein štiti DNK od oksidativnog oštećenja.
